Pada zaman dahulu kala, di sebuah desa yang asri tepat di samping hutan yang lebat dan penuh misteri, hiduplah seorang anak perempuan yang ceria. Semua orang memanggilnya Gadis Berkerudung Merah, bukan hanya karena namanya yang unik, tapi karena ia selalu memakai jubah berkerudung merah dari kain beludru indah pemberian nenek tercintanya. Red—begitu ia akrab disapa—dikenal sebagai anak yang berjiwa petualang, suka membuat kue, dan suka melamun.

Pada suatu Sabtu pagi yang cerah, aroma kue yang lezat memenuhi rumah Red. Ibunya baru saja mengangkat nampan berisi kue muffin beri biru (blueberry) yang hangat dan berwarna keemasan dari oven. Di sampingnya, sudah siap sebotol lemonad manis buatan sendiri dan satu stoples madu organik.

"Nenek sedang kurang enak badan karena flu, Sayang," kata ibunya sambil menata makanan tersebut ke dalam keranjang anyaman yang kuat. "Ibu ingin kamu membawa keranjang ini ke pondok Nenek di dalam hutan. Tapi ingat aturan emasnya: tetaplah berada di jalur utama, dan sama sekali jangan berbicara dengan orang asing!"

"Aku janji, Ibu! Aku akan pergi secepat kilat!" kata Red sambil menyampirkan jubah merahnya ke bahu dan memeluk ibunya sekilas sebelum melompat ceria keluar rumah.

Pertemuan yang Tak Terduga

Suasana di dalam hutan benar-benar ajaib. Sinar matahari menembus celah-celah dedaunan yang lebat, menciptakan pola-pola emas di atas tanah, dan burung-burung berkicau riang. Red berjalan melompat-lompat kecil sambil menyanyikan lagu kesukaannya. Ia berhasil mematuhi perintah ibunya dengan baik sampai ia tiba di sebuah belokan jalan, di mana bunga-bunga liar berwarna kuning tumbuh dengan sangat indahnya.

Saat ia berhenti sejenak untuk mengagumi bunga-bunga itu, terdengar suara yang berat, lembut, dan mengejutkan—suara itu terdengar sangat sopan dari arah belakangnya.

"Wah, halo petualang kecil. Mau pergi ke mana kamu dengan keranjang yang baunya sangat lezat ini di hari yang cerah seperti ini?"

Red berbalik dan mengerjapkan mata. Berdiri di hadapannya seekor serigala abu-abu yang besar. Namun, serigala ini sama sekali tidak terlihat seperti monster menakutkan yang ada di buku cerita. Kenyataannya, serigala ini memakai rompi bermotif kotak-kotak yang rapi dan sebuah topi tinggi yang modis. Seketika itu juga, Red langsung melupakan nasihat ibunya dan tersenyum ramah.

"Halo! Aku mau pergi ke rumah nenekku," jawab Red dengan ceria. "Nenek sedang sakit, jadi aku membawakannya muffin yang masih hangat. Rumahnya di pondok beratap merah, tepat di balik pohon ek raksasa di ujung hutan ini."

Mata si serigala berbinar penuh rencana licik, dan perutnya mengeluarkan suara keroncongan yang pelan. Ia dengan cepat menutupi perutnya dengan cakar. "Ah, luar biasa sekali! Tahukah kamu, seorang cucu yang baik biasanya membawa sebuket bunga. Mengapa kamu tidak memetik beberapa bunga liar yang indah itu? Nenekmu pasti akan sangat menyukainya!"

"Ide yang sangat cemerlang!" seru Red. Ia pun melangkah keluar dari jalur setapak, benar-benar teralihkan perhatiannya, dan mulai mengumpulkan bunga-bunga tercantik yang bisa ia temukan.

Sementara itu, si serigala terkekeh pelan, mengangkat topinya ke arah jalan yang kosong, lalu melesat menembus semak-semak menuju rumah Nenek seperti roket abu-abu yang berbulu.

Strategi yang Berbalik Total

Si serigala tiba di halaman rumah Nenek sambil terengah-engah namun merasa menang. Ia mendekati pondok yang nyaman itu, menarik napas dalam-dalam, dan mengetuk pintu dengan lembut—tok, tok, tok.

Ia memencet hidungnya untuk menyamarkan suaranya yang berat agar terdengar seperti suara anak perempuan yang manis. "Nenek, ini aku, Red! Aku membawakan muffin hangat!"

Dari dalam rumah, sebuah suara menyahut, "Masuk saja, Sayang! Pintunya tidak dikunci!"

Si serigala mendorong pintu terbuka, air liurnya hampir menetes saat bersiap-siap untuk menakuti nenek tua yang lemah. Namun, ada satu kejutan yang sama sekali tidak diduga oleh si serigala: Nenek bukanlah seorang wanita tua yang rapuh dan tak berdaya. Di masa mudanya, Nenek adalah seorang juara gulat profesional yang dikenal dengan julukan "Si Angin Puting Beliung dari Lembah"! Meskipun sedang flu, refleksnya masih secepat kilat.

Saat si serigala melompat masuk ke dalam kamar, Nenek tidak berteriak ketakutan. Sebaliknya, ia langsung melompat dari tempat tidur, menyambar gulungan benang rajut yang sangat besar dan tebal di meja samping tempat tidur, lalu melakukan gerakan menghindar yang sempurna. Sebelum si serigala sempat berkedip, Nenek berputar di sekelilingnya seperti angin puyuh, melilitkan benang ke lengan, kaki, dan badannya. Dalam sekejap, si serigala berhasil diikat dengan kencang di sebuah kursi goyang kayu yang berat!

"Huah!" kata Nenek sambil menyeka keringat di dahinya. "Kamu salah memilih rumah, Tuan Serigala."

Kedatangan yang Mengejutkan

Beberapa menit kemudian, lonceng pintu depan bergemerincing. Gadis Berkerudung Merah masuk sambil memegang sebuket bunga kuning yang indah. "Nenek! Aku datang! Aku membawa muffin dan—"

Red langsung terpaku di tempatnya. Mulutnya ternganga. Ia melihat seekor serigala raksasa terikat erat dengan benang rajut warna-warni, lalu ia melihat neneknya yang sedang santai menyeruput secangkir teh kamomil hangat.

"Wah, Nenek," bisik Red, mengerjapkan mata karena sangat bingung. "Besar sekali telingamu!"

"Ini agar aku bisa mendengar suara nyanyianmu yang merdu, Sayang!" keluh si serigala dari atas kursi, tampak benar-benar pasrah.

"Dan... besar sekali hidungmu!" tambah Red sambil melangkah mendekat.

"Ini agar aku bisa mencium bau muffin lezat itu, yang sekarang aku sadari sama sekali tidak akan bisa kumakan," desah si serigala sambil menurunkan telinganya dengan sedih.

"Dan Nenek... hebat sekali jurus gulatmu!" sorak Red sambil berbalik ke arah neneknya.

Nenek langsung tertawa terbahak-bahak. "Tentu saja, Tuan Serigala ini mengira dia akan mendapatkan makan siang yang mudah, tapi malah berakhir menjadi korban hobi merajutku!"

Akhir yang Bahagia (dan Sebuah Pelajaran)

Si serigala tampak sangat sedih dan malu sehingga Red hampir merasa kasihan padanya. Ia meminta maaf berulang kali, berjanji bahwa ia tidak akan pernah mencoba menipu atau menakut-nakuti siapa pun lagi di hutan. Ia menjelaskan bahwa ia hanya merasa sangat lapar dan kesepian.

Karena Nenek adalah wanita yang baik hati (dan kebetulan sedang membutuhkan bantuan untuk mengurus rumah), Nenek setuju untuk melepaskan ikatannya, namun dengan satu syarat mutlak: ia harus membantu Nenek mengerjakan pekerjaan kebun yang berat.

Sejak hari itu, si serigala menjadi tukang kebun yang paling terkenal di desa. Dengan cakarnya yang kuat, ia menggali tanah untuk membuat tempat menanam bunga yang sempurna, dan rompi kotaknya yang rapi menjadi ciri khasnya di desa.

Bagaimana dengan Gadis Berkerudung Merah? Ia belajar untuk selalu mendengarkan ibunya dan tetap berada di jalur setapak—tetapi ia juga belajar bahwa terkadang, situasi yang buruk bisa berubah menjadi sebuah pertemanan baru yang sangat seru.

Dan mereka semua pun hidup bahagia, aman, dan sangat sibuk selamanya.